正当“雪龙”号科考船被困南极之际，我国第一艘自主建造的极地科学考察破冰船的可行性方案，日前已获国务院批复，现正处于设计之中。据中国极地研究中心船舶管理处处长徐宁介绍，尽管新船“个头”比“雪龙”号略小，但在考察装备和破冰能力上都将远超“雪龙”号。
    科考船的破冰能力与其动力系统密切相关。徐宁表示，“雪龙”号的推进功率为1.3万千瓦，能够以1.5节的航速破1.1米厚的冰层，也就是说，在主发动机的作用下，锋利的船头能“压塌”1.1米厚的冰。设计中的新破冰船推进功率为1.5万千瓦，能以2-3节的航速连续破1.5米厚的冰层，因其尾部装备了破冰型全回转螺旋桨，可前后双向破冰，如果用倒车冲击法，能破开10米以上厚的冰脊。
尽管如此，从全球范围来看，新船的破冰能力并不突出。此次，即将驰援“雪龙”号的美国“北极星”号破冰船的推进功率为5.25万千瓦，能以3节航速连续破1.8米厚的冰，若用尾部撞击，则能破开6米厚的冰层。俄罗斯“核动力”号破冰船的推进功率为7.5万千瓦，“踏平”4-5米的厚冰不在话下。
    我国自主建造的新破冰船为何不向更高的破冰能力看齐？徐宁解释说，1.5米的破冰能力，是根据我国未来极地科考任务区附近的海冰平均厚度而定的。他表示，一艘极地科考船的先进与否，不仅要看破冰能力，还要看其科研能力。
    设计中的新破冰船将是目前装备最先进的极地科考船。徐宁透露，新船将配备包括水文、气象观测等在内的各种环境和资源调查等仪器设备，海上定位和防干扰能力突出，能实现“指哪到哪”。中船工业集团708研究所研究员、“雪龙”号两次改装总设计师张福民说，极地风云瞬息万变，如果遇上百米厚的冰山，即便是俄罗斯“核动力”号也将面临巨大危险。因此，冰区航行既要依靠船舶自身的破冰能力，更要掌握海冰冰况，分析气象卫星数据，避实就虚，迂回前进。
    本着“中外联合设计、国内建造”的原则，完成可行性研究的新破冰船目前已进入设计阶段，国际知名的芬兰阿克北极技术有限公司将联合中船工业集团708研究所承担这一任务。最终版设计方案预计将于今年底或明年初完成，届时将以招标的方式挑选最适合的厂家建造。
    “雪龙”号原是从乌克兰进口的运输船，1994年起成为我国唯一一艘专门从事南北极考察的破冰船，先后于2007年和2013年各经历了一次大修和恢复性维修改造。