中国核工业集团消息，日前，中核集团清原公司与中国船级社、中国船舶工业集团公司第七〇八研究所、中交第四航务工程勘察设计院有限公司在京签署乏燃料运输船合作开发战略合作协议，这将拉开我国自主研制乏燃料运输船舶的序幕。
    据中国政府规划，2020年核电达到5800万千瓦在运3000 万千瓦在建规模。据此测算，未来十年，中国核电机组运行累计产生的压水堆乏燃料总量将达到15800吨。“十三五”将成为乏燃料的中间贮存和处理的关键时期，产业链将出现对乏燃料贮存和处置的旺盛刚需。
    随着中国乏燃料运输需求的不断增长，运输体系研究和能力建设非常重要和迫切，亟需开展相应研究，针对高燃料乏燃料运输容器的关键技术展开技术攻关，并尽快建成与核电规模相适应的乏燃料公、海、铁联运体系，打造具有较大承载力的乏燃料运输综合物流，以满足未来乏燃料运输的需求。
    乏燃料组件在符合规程要求的条件下，可以通过公路、铁路和海上运输。其中，乏燃料的海上运输将成为世界各国无法回避的一个难题。海上运输环境的不确定性，致使海上运输的安全性令人担忧，放射性物质在海上运输不同于普通货物在海上运输，其背后是国际通行规则和各种利益的较量。
    乏燃料运输船要求比普通船舶严格得多。乏燃料运输船在结构上要具有双层船壳和船底，整个船舱隔成若干个密封仓，船头除防撞舱壁外，还设有辅助防撞舱壁。并装有专门屏蔽、设有冷却装置、备有监测和去污设备以及特殊的安全、导航(产品库 求购 供应)和通信系统等。
    乏燃料运输船在国际上只有英、法、瑞典、俄罗斯等少数国家拥有，我国在该领域尚属空白。据了解，乏燃料海上运输现在已有世界性组织采用专门船舶运输乏燃料组件。在欧洲，有两个专门运输公司：一个是由英、法和德国参加的核运输公司(NTL)，专门在欧洲运输二氧化铀燃料组件。另一个是由英、法、日联合的太平洋核运输公司(PNTL)，专门运输乏燃料组件到欧洲。
    据了解，中核集团麾下的清原环境技术工程公司是中国目前唯一一家具有运输乏燃料资质的公司，该公司负责将大亚湾、秦山一期核电站的乏燃料运输到位于甘肃河西走廊的乏燃料离堆贮存接收地——中核四○四有限公司。该公司的燃料水池是目前能够接收核电站压水堆乏燃料组件的唯一设施。
    目前，中国已是全球第四大核电国家，到2020年将跃居世界第二，同时，中国也已经是全球第一大造船国，但到目前为止，我国还从未建造过乏燃料运输船。为加快落实国家乏燃料公海铁联运体系建设总体方案要求，进一步打通乏燃料公海铁多式联运中的海运环节，在中核环保有限公司指导下，清原公司主动作为，历经一年多前期接洽研讨，四方就合作方式、合作项目等达成共识。按照协议，合作四方将发挥各自优势，联合申报乏燃料运输船舶国家科研课题，在乏燃料运输船型自主设计开发、技术引进、法律法规研究等方面进行深度合作，力争早日实现我国乏燃料海运领域的技术突破。相信不久的未来，中国首艘自主建造的乏燃料运输船将正式启航。
    【百科】乏燃料
    乏燃料又称辐照核燃料，是经受过辐射照射、使用过的核燃料，通常是由核电站的核反应堆产生。核燃料在堆内经中子轰击发生核反应，经一定时间从堆内卸出。它含有大量未用完的可增殖材料238U或232Th，未烧完的和新生成的易裂变材料239Pu、235U或233U以及核燃料在辐照过程中产生的镎、镅、锔等超铀元素，另外还有裂变元素90Sr、137Cs、99Tc等。这种燃料的铀含量降低，无法继续维持核反应，所以叫乏燃料。
    乏燃料并非核废料。乏核燃料中包含有大量的放射性元素，因此具有放射性，如果不加以妥善处理，会严重影响环境与接触它们的人的健康。